李元芳、张闻西也出现在院子里，披着衣服，表情紧张，脸色被橙色的光映照。方总镖头打着带酒气的饱嗝，晕晕乎乎的走了出来。
崔刺史和一些官吏、随从走出屋门，看着天空，有人双手合十祈祷，有人一脸幸灾乐祸。
“陈处墨的厂房失火了？”
“哈哈，看那陈处墨如何收场！”
“姓陈的平日里目中无人，除了他那几个心腹，对我们扬州官吏不屑一顾。他栽这个跟斗，真是苍天有眼！”
众官吏交头接耳，不少人脸上都有笑容。
大家都是官场老油条，平日里服过谁？姓陈的一个幽州来的乡巴佬，凭什么天子会授他重任，压大家一头？
“蒸汽机厂房有事！有人袭击？”陈处墨喃喃道。
“厂房在鲍家大院附近，鲍家重兵看守，怎会有事！”张闻西失声叫道。
“清水玲奈呢？她不是一直跟在你身边吗？”陈处墨看着张闻西，厉声喝道。
“没错......可是......”张闻西脸色苍白，说话磕磕巴巴。
陈处墨顾不得说话，把衣服一披，咬牙切齿，朝府外冲了出去。众人都紧紧跟在他的身后。
第二天凌晨。
海滩上，“蒸汽机厂房”被烧成一片废墟。码头海面上，已经加装蒸汽机的十条大船，四条被凿沉，六条的蒸汽机被严重破坏，难以修复。
尚未加装蒸汽机的另外十条鲍家大船，被烧得只剩骨架。
袭击者显然是训练有素，早有准备。他们还计划把陈处墨的蒸汽船开走，然而时间紧迫，担心官兵集结，这才破坏之后离去。
陈处墨失魂落魄，坐在海边。
“清水玲奈呢？”陈处墨仰头看着张闻西。
“清水玲奈不见了！呜呜呜，咱们一时大意，上了这东瀛女人的恶当了！”张闻西的声音带着哭腔。
清水玲奈不见了。一起不见的，还有张闻西匣子里的“蒸汽机设计图”。
“我早就说了，这东瀛女人不怀好意。没想到她竟然搞出这么大的损失！若是落在我手里，千刀万剐，大卸八块！”李元芳恨恨地骂道。
陈处墨往地上一坐，神情沮丧。
方芷寒看着陈处墨颓废的样子，又恨又怜，本想再叱骂几句，然而终究是狠不下心来，叹息一声，缓缓坐在他身边。
“处墨，不必难过。吃一堑长一智，虽然咱们的蒸汽船都被破坏了，然而还可以重新开始。”方芷寒拍着陈处墨的肩膀安慰道。
“哼，海寇早有准备，又有清水玲奈的聪明脑子，恐怕仿制蒸汽船，大有可能。”陈处墨目光闪烁，咬牙切齿。
张闻西一脸沮丧：自己平日里只琢磨着向这个东瀛女人献殷勤，知无不言言无不尽，把蒸汽机的原理都告诉她了。想不到却是养虎为患。
鲍海楠一脸尘灰，带着一众心腹，朝陈处墨走来。
“哎呀呀，海寇如此奸诈凶狠，突施偷袭，竟然搞成这样？我的二十条大船尚且不要紧，只是耽误了陈弟的剿匪大业，如何是好？”鲍海楠连连顿足，一副痛不欲生的样子。
陈处墨斜眼看着鲍海楠，目光冰冷。
“鲍家主，厂子是由贵府的家丁保护的，你曾说是万无一失，为何会这样？”陈处墨冷冷问道。他对鲍海楠的称谓都变了，由“鲍兄”变成了“鲍家主”。
“海寇奸诈，防不胜防啊。”鲍海楠连连摊手，表示无奈。
陈处墨心里怒起：早知道鲍家是海寇的幕后老板，恐怕这次袭击，与这个胖子脱不了干系。
不知道什么时候，白芷月已经站在了陈处墨的身前，面色严峻。
“白少卿......着实抱歉。”陈处墨欲言又止。
“陈处墨，陛下信任你，委你重任，奈何干成这个样子？投入了多少资源，现在都打水漂了！”白芷月厉声喝道。
陈处墨神色沮丧，跪倒在地。
“白少卿，那清水玲奈乃是卧底，她盗走了蒸汽机的图纸，还里应外合，勾结海寇偷袭厂房，焚毁了陈某的船只。我精明半世，这次是大意了。”陈处墨小心翼翼地解释道。
“陛下命你三个月内平定海寇，如今已经过了两个月，船队全毁，你还有什么好解释的？”白芷月问道。
“处墨无能，愿受陛下惩罚。”
陈处墨垂头丧气，一副霜打柿子的模样。
鲍海楠在一旁假惺惺地替陈处墨说话，眼睛里却闪过一丝得意之色，上前说道：“白少卿，陈大人只是一是不察，中了妖女的道儿。那晚你也在乐坊，那东瀛妖女演技太精湛，大家都被骗过了......”
“住口，这里哪有你说话的份儿？”白芷月想到自己也没有识破清水玲奈，脸色一红，何止了鲍海楠的话语。
陈处墨呆立不语：事情发展成现在这个样子，当真是始料未及。损失且不论，若是让海寇掌握了蒸汽机的原理，建造船队攻过来，那却如何是好？
此后的一段时间，“剿灭海寇”的计划当真弄了个一地鸡毛。
损失的二十条大船，都是剿贼的主力。这样一来，陈处墨手里已经没有什么牌可以打了。
海寇的活动又频繁起来，扬州军民开始叱骂陈处墨。陈处墨的形象由“救世主”，逐渐变成了过街老鼠。
白芷月从金陵皇宫跑了一趟，回到了扬州，直奔刺史府，带来了天子的另一道诏书。
陈处墨瘟头瘟脑，在众人的簇拥下，跪在地上听旨。
“陈处墨办事不力，浮躁孟浪，小胜之后得意自满，竟让海寇潜在身边，轻敌大意，导致船队全军覆灭，甚失朕之所望。念其在幽州多有政绩，剥夺其海王头衔，暂不拘押。扬州军务，统归刺史打理.......”
白芷月面色严峻，宣读了圣旨。
陈处墨彻底颓废了。
